Am 3. Mai 2023 veröffentlichte die EPA im Federal Register einen Verordnungsvorschlag zum Verbot der meisten Verwendungszwecke von Methylenchlorid.
Die EPA hat die vorgeschlagene Regelung gemäß dem Toxic Substances Control Act (TSCA) genehmigt. Dichlormethan ist die zweite Chemikalie, deren Risiko im Rahmen der von Frank R. Lautenberg initiierten Reform reguliert wird. Der „21st Century Chemical Safety Act“ von 2016 folgt der Initiative der Behörde zum Schutz der Bevölkerung vor Asbestbelastung im Vorjahr.
Dichlormethan findet vielfältige Anwendung, unter anderem in Verbraucherprodukten wie Aerosol-Entfettern und Pinselreinigern für Farben und Lacke, in kommerziellen Anwendungen wie Klebstoffen und Dichtstoffen sowie in der industriellen Herstellung anderer Chemikalien. Beispielsweise dient Dichlormethan als chemisches Zwischenprodukt bei der Produktion von Fluorkohlenwasserstoffen (FKW)³², die in Kältemittelgemischen eingesetzt werden, um Stoffe mit höherem Treibhauspotenzial zu ersetzen.
Mindestens 85 Menschen sind seit 1980 an einer akuten Methylenchlorid-Vergiftung gestorben, zumeist Handwerker, die im Rahmen von Heimwerkerarbeiten tätig waren und vollständig geschult sowie mit persönlicher Schutzausrüstung ausgestattet waren, so die Umweltschutzbehörde.
Die unbegründete Risikobewertung der Behörde für Dichlormethan beruhte auf Risiken für Arbeitnehmer, professionelle Nichtanwender (Arbeiter in der Nähe, aber nicht direkt dem Stoff ausgesetzt), Verbraucher und Personen in unmittelbarer Nähe des Verwendungsortes. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat Risiken für negative Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit identifiziert, darunter Neurotoxizität, Leberschäden und Krebs durch Einatmen und Hautkontakt mit Methylenchlorid.
Die vorgeschlagenen Risikomanagementregeln werden die Produktion, Verarbeitung und den Vertrieb von Methylenchlorid für alle Verbraucheranwendungen sowie die meisten industriellen und gewerblichen Anwendungen rasch reduzieren; die meisten dieser Maßnahmen werden innerhalb von 15 Monaten vollständig umgesetzt sein. Für die meisten Anwendungen von Methylenchlorid, deren Verbot die EPA vorschlägt, ergab ihre Analyse, dass kostengünstige und wirksame Alternativen zu Methylenchloridprodukten verfügbar sind.
„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Methylenchlorid sind eindeutig: Eine Exposition kann schwerwiegende gesundheitliche Folgen bis hin zum Tod haben – eine bittere Realität für allzu viele Familien, die Angehörige durch akute Vergiftungen verloren haben“, erklärte EPA-Administrator Michael S. Regan in einer Pressemitteilung der Behörde. „Deshalb ergreift die EPA Maßnahmen und schlägt zum Schutz der Gesundheit von Arbeitnehmern strengere Arbeitsschutzbestimmungen vor, die die meisten Verwendungen dieser Chemikalie verbieten und die Exposition in allen anderen Fällen reduzieren würden. Dieser historische Verbotsvorschlag belegt die bedeutenden Fortschritte, die wir bei der Umsetzung neuer Sicherheitsvorkehrungen für Chemikalien und der Verabschiedung längst überfälliger Maßnahmen zum besseren Schutz der öffentlichen Gesundheit erzielt haben.“
„Für die industrielle Fertigung, die industrielle Verarbeitung und die Verwendung durch Bundesbehörden, für die die EPA kein Verbot vorgeschlagen hat, bietet die EPA ein Chemikalienschutzprogramm für den Arbeitsplatz mit strengen Expositionsgrenzwerten an, um die Beschäftigten besser zu schützen“, hieß es in einer Erklärung. „Die EPA hat Rückmeldungen aus der Industrie erhalten, wonach einige Betriebe die vorgeschlagenen strengeren Expositionsgrenzwerte für Methylenchlorid möglicherweise bereits einhalten. Diese vorgeschlagenen Anforderungen würden die weitere Verarbeitung von Methylenchlorid zur Herstellung von Chemikalien ermöglichen, die für die Reduzierung des Klimawandels, wie im US-Innovations- und Fertigungsbericht dargelegt, von entscheidender Bedeutung sind. Handeln ist wichtig. Klimafreundliche Kältemittel und andere Chemikalien spielen eine wichtige Rolle im Kampf gegen den Klimawandel, und die vorgeschlagene Regelung der EPA unterstützt die laufenden Bemühungen zur Emissionsreduzierung.“
Darüber hinaus schlägt die EPA vor, dass bestimmte, von NASA, DOD und FAA geforderte Anwendungen von Dichlormethan am Arbeitsplatz weiterhin streng kontrolliert werden, da die Exposition unter diesen sehr schwierigen Bedingungen so weit reduziert werden kann, dass das Risiko für die Arbeiter so gering wie möglich gehalten wird.
„Die vorgeschlagenen Verbote und Beschränkungen werden die Bevölkerung auch vor der Belastung durch Methylenchlorid schützen“, heißt es in der Erklärung. „Die Umweltschutzbehörde (EPA) hat anhand von Daten zur Belastung durch Schadstofffreisetzungen aus sechs Jahren eine kleine Anzahl von Anlagen als potenzielles Risiko für umzäunte Wohngebiete identifiziert. Das Verbot in der von der EPA vorgeschlagenen Regelung wird die weitere Verwendung von Methylenchlorid in den meisten dieser Anlagen umfassen, die tatsächlich ein potenzielles Risiko für die Bevölkerung darstellt.“
Kommentare zu der vorgeschlagenen Regelung können bis zum 3. Juli 2023 über das Federal Electronic Rulemaking Portal unter der Zugangsnummer EPA-HQ-OPPT-2020-0465 eingereicht werden.
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