Die künftige Biden-Regierung kündigte an, mit der US-Landwirtschaft im Kampf gegen den Klimawandel zusammenzuarbeiten. Für Iowa stellt dies einen interessanten Widerspruch dar: Derzeit werden große Mengen fossiler Brennstoffe verbrannt, um Tierfutter und Bioethanol herzustellen, das Hauptprodukt der Landwirtschaft im Bundesstaat. Glücklicherweise ist Bidens Plan vorerst nur ein erster Schritt. Dies gibt uns Zeit, darüber nachzudenken, wie wir die Landschaft so umgestalten können, dass sie der Natur und unseren Mitbürgern gleichermaßen zugutekommt.
Technologische Fortschritte könnten es schon bald ermöglichen, dass erneuerbare Energien (Wind und Sonne) fossile Brennstoffe bei der effizienten Stromerzeugung ablösen. In Verbindung mit dem Aufkommen von Elektrofahrzeugen wird dies die Nachfrage nach Ethanol verringern, für dessen Herstellung mehr als die Hälfte des Maisanbaus in Iowa und ein Fünftel der Anbaufläche benötigt werden. Jeder weiß, dass Ethanol heutzutage eine wichtige Rolle spielt. Schon 2005 stellte Monte Shaw, Geschäftsführer der Iowa Renewable Fuel Association, klar, dass Getreideethanol nur ein Übergangskraftstoff ist und nicht ewig existieren wird. Angesichts des absehbaren Scheiterns von Zellulose-Ethanol ist es Zeit zu handeln. Leider hat die Industrie in Iowa bisher keine Vereinbarung zum Schutz der Umwelt getroffen.
Stellen Sie sich vor, 20 Landkreise in Iowa umfassen eine Fläche von über 11.000 Quadratmeilen und produzieren erneuerbaren Strom – ohne Bodenerosion, Wasserverschmutzung, Pestizideinsatz, Lebensraumverlust und Treibhausgasemissionen durch Maisanbau. Diese enorme Verbesserung der Umwelt ist zum Greifen nah. Flächen, die für Wind- und Solarenergie genutzt werden, können gleichzeitig weitere wichtige Umweltziele erreichen, wie die Wiederherstellung von Prärien mit hohem Graswuchs. Diese bieten Lebensraum für einheimische Tierarten, darunter Monarchfalter, die kürzlich in den USA als gefährdete Art eingestuft wurden. Die tiefen Wurzeln mehrjähriger Graslandpflanzen festigen den Boden, binden Treibhausgase und bringen die Artenvielfalt zurück in die Landschaft, die derzeit von Mais und Sojabohnen dominiert wird. Gleichzeitig liegt es in unserer Hand, die Landnutzung und den CO₂-Ausstoß in Iowa zu reduzieren: nutzbare Energie zu erzeugen und gleichzeitig den Klimawandel abzuschwächen.
Um diese Vision zu verwirklichen, sollte man zunächst die Tatsache betrachten, dass über 50 % der landwirtschaftlichen Nutzfläche Iowas in Privatbesitz sind. Investoren interessiert es vermutlich nicht, wie Land Einkommen generiert – ein Dollar für Strom wird schließlich problemlos in Städten wie West Des Moines, Bettendorf, Minneapolis oder Phoenix ausgegeben, und genau dort leben viele unserer Landbesitzer. Und ein Dollar stammt aus dem Anbau und der Verarbeitung von Mais.
Auch wenn die Ausgestaltung der politischen Details besser anderen überlassen werden sollte, können wir uns vorstellen, dass innovative Steuermodelle oder Steuersenkungen diesen Wandel fördern werden. In diesem Bereich werden Maisfelder für Windkraftanlagen genutzt oder wiederhergestellte Prärien um Solaranlagen herum angelegt. Ja, die Grundsteuer trägt zum Erhalt unserer Kleinstädte und ihrer Schulen bei, aber das Ackerland in Iowa wird nicht mehr so ​​stark besteuert und profitiert von einer günstigen Erbschaftssteuerpolitik. Landpachtverträge mit Energieunternehmen können diese Pachtpreise wettbewerbsfähig mit denen für den Ackerbau machen, und es können Maßnahmen ergriffen werden, um unsere ländlichen Gemeinden zu erhalten. Und vergessen wir nicht, dass Iowas Land in Form verschiedener Agrarsubventionen historisch gesehen eine schrumpfende Bundessteuer darstellte: Seit 1995 lag der Preis in Iowa bei etwa 1.200 US-Dollar pro Acre, insgesamt mehr als 35 Milliarden US-Dollar. Ist das das Beste, was unser Land tun kann? Wir glauben nicht.
Ja, wir können uns vorstellen, dass die Agrarindustrie diese Änderung der Landnutzung vehement ablehnt. Schließlich benötigt das Land, das zur Stromerzeugung genutzt wird, nicht allzu viel Saatgut, Treibstoff, Ausrüstung, Chemikalien, Düngemittel oder Versicherungen. Sie mögen sich bei uns beschweren. Oder beim See. Schade für die Menschen in Iowa, dass sie sich bisher um all das nicht gekümmert haben. Schauen wir uns einmal genauer an, was sie in den letzten 50 Jahren im ländlichen Iowa geleistet haben. Ist das wirklich das Beste, was eine mächtige, politisch gut vernetzte Industrie für eine Kleinstadt in Iowa tun kann? Wir glauben nicht.
Erneuerbare Energien können das ländliche Iowa grundlegend verändern: Sie können die Arbeitsbedingungen verbessern, die Luftqualität und die Wasserversorgung verbessern und das Klima positiv beeinflussen. Auch dem Monarchfalter kann geholfen werden.
Erin Irish ist außerordentliche Professorin für Biologie an der University of Iowa und Mitglied des Beirats des Leopold Center for Sustainable Agriculture. Chris Jones ist Forschungsingenieur an der IIHR-Water Science and Engineering School der University of Iowa.