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Im Jahr 2005 zog sich der Konsumgüterriese Colgate-Palmolive aus dem nordamerikanischen Waschmittelgeschäft zurück und verkaufte Produkte wie Fab und Dynamo an Phoenix Brands. Drei Jahre später veräußerte ein weiterer Konsumgüterriese, Unilever, sein amerikanisches Waschmittelsortiment, darunter All und Wisk, an Sun Products.
Der Verkauf des Geschäfts an zwei kleinere Privatunternehmen hat P&Gs Marktposition im US-amerikanischen Premiumsegment für Waschmittel nahezu konkurrenzlos gemacht. Interessanterweise erklärte Procter & Gamble den Sieg nicht.
Tatsächlich bedauerte Alan G. Lafley, der damalige CEO von Procter & Gamble (P&G), 2014 den Rückzug von Unilever. Er erklärte, Unilever habe dadurch das mittlere Marktsegment des Waschmittelmarktes geschwächt und die Produkte von P&G hauptsächlich auf das Premiumsegment konzentriert, während im Niedrigpreissegment drei Konkurrenten blieben. Procter & Gamble vermarktet bekannte Marken wie Tide und Gain und hält einen Marktanteil von fast 60 % am US-amerikanischen Waschmittelmarkt. Dieser Markt stagniert jedoch, und es besteht eine erhebliche Preisdifferenz zwischen den Produkten des Unternehmens und denen der Konkurrenz.
Ein Jahr später mischte einer der Konkurrenten, das deutsche Unternehmen Henkel, den Markt auf. Henkel führte sein hochwertiges europäisches Waschmittel Persil in den USA ein, zunächst exklusiv über Walmart, später auch bei Einzelhändlern wie Target. 2016 sorgte Henkel mit der Übernahme von Sun Products für weitere Verwirrung.
Die Markteinführung von Persil hat den Waschmittelmarkt neu belebt, doch möglicherweise schneller als von Lafley erwartet. Als das Magazin „Consumer Report“ im vergangenen Mai eines der neuen Henkel-Produkte, Persil ProClean Power-Liquid 2in1, zum besten amerikanischen Waschmittel kürte, dürften er und andere P&G-Manager geschockt gewesen sein. Diese Auszeichnung verdrängte Tide erstmals seit Jahren auf den zweiten Platz.
Procter & Gamble (P&G) überarbeitete 2016 sein erstes großes Produkt, Tide Ultra Stain Release. Laut Unternehmen wurden Tenside hinzugefügt und Wasser reduziert, wodurch eine dichtere und konzentriertere Formel entstand, die die Fleckenentfernung verbessern soll. Das Magazin berichtete, dass das Produkt in einer anschließenden Analyse von Consumer Reports den ersten Platz belegte, obwohl dies statistisch nicht signifikant ist.
Consumer Reports hat kürzlich Tide Plus Ultra (Fleckenlöser) und Persil ProClean Power-Liquid 2-in-1 als die beiden besten Waschmittel in den USA ausgezeichnet. C&EN wird die Inhaltsstoffe, die zu diesem Ergebnis führen, sowie deren Verwendung und die Hersteller überprüfen.
Consumer Reports hat kürzlich Tide Plus Ultra (Fleckenlöser) und Persil ProClean Power-Liquid 2-in-1 als die beiden besten Waschmittel in den USA ausgezeichnet. C&EN wird die Inhaltsstoffe, die zu diesem Ergebnis führen, sowie deren Verwendung und die Hersteller überprüfen.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob Henkel P&G im amerikanischen Markt für hochwertige Waschmittel ernsthaft Konkurrenz machen wird. Sollten sich die Chemiker von P&G jedoch aufgrund mangelnden Wettbewerbs in Sicherheit wiegen, werden sie mit Sicherheit ausscheiden.
Shoaib Arif, Anwendungs- und Technikmanager beim Tensidhersteller Pilot Chemical, erklärte, dass Tide und Persil in den USA hochwertige Produkte für den gewerblichen Markt seien und in vier Leistungsstufen unterteilt werden könnten. Arif und andere Wissenschaftler von Pilot haben im Laufe der Jahre zahlreiche Haushaltswarenhersteller bei der Entwicklung neuer Waschmittel und anderer Reinigungsprodukte unterstützt.
Im Niedrigpreissegment ist es ein äußerst sparsames Waschmittel. Laut Arif enthält es möglicherweise nur ein günstiges Tensid wie lineares Alkylbenzolsulfonat (LABS) sowie Aroma- und Farbstoffe. Im nächsten Produktionsschritt können Tensidhilfsstoffe oder -gerüste wie Natriumcitrat, Haftvermittler und ein zweites Tensid hinzugefügt werden.
LABS ist ein anionisches Tensid, das sich gut zum Entfernen von Partikeln aus Textilien eignet und besonders gut auf Baumwollgewebe wirkt. Das zweite gängige Tensid ist Ethanolethoxylat, ein nichtionisches Tensid, das wirksamer als LABS ist, insbesondere bei der Entfernung von Fett und Schmutz aus synthetischen Fasern.
In der dritten Schicht können Hersteller optische Aufheller zu einem etwas günstigeren Preis hinzufügen. Diese optischen Aufheller absorbieren ultraviolettes Licht und geben es im blauen Spektralbereich wieder ab, wodurch die Kleidung strahlender erscheint. Solche Formulierungen enthalten oft verbesserte Tenside, Chelatbildner, weitere Hilfsstoffe und Polymere zur Verhinderung von Wiederablagerungen. Diese binden Schmutz aus dem Waschwasser und verhindern so dessen erneute Ablagerung auf dem Textil.
Die teuersten Waschmittel zeichnen sich durch einen hohen Tensidgehalt und eine Vielzahl weiterer Tenside aus, darunter Alkoholsulfate, Alkoholethoxysulfate, Aminoxide, Fettsäureseifen und Kationen. Auch spezielle Schmutzbindemittel (teilweise speziell für Unternehmen wie Procter & Gamble und Henkel entwickelt) und Enzyme gehören in diese Kategorie.
Arif warnt jedoch davor, dass die Anhäufung von Inhaltsstoffen eigene Herausforderungen mit sich bringt. Bis zu einem gewissen Grad ist die Formulierung von Waschmitteln eine Wissenschaft, und Chemiker kennen die Qualität der chemischen Komponenten, wie beispielsweise die Oberflächenaktivität von Tensiden.
Er erklärte: „Sobald die Formel jedoch entwickelt ist, beeinflussen sich all diese Faktoren gegenseitig, und man kann nicht genau vorhersagen, wie die endgültige Formel wirken wird.“ „Man muss sie trotzdem testen, um sicherzustellen, dass sie in der Praxis funktioniert.“
Arif erklärte beispielsweise, dass Tenside und Gerüststoffe die Enzymaktivität hemmen können. Hersteller von Waschmitteln können Enzymstabilisatoren (wie Natriumborat und Calciumformiat) einsetzen, um dieses Problem zu lösen.
Franco Pala, leitender Wissenschaftler des World Detergent Project von Battelle, wies darauf hin, dass der hohe Tensidgehalt in Premium-Waschmitteln ebenfalls Probleme verursachen kann. „Es ist nicht einfach, so viele Tenside in solch hoher Konzentration hinzuzufügen“, erklärte Pala. Die Löslichkeit wird dadurch beeinträchtigt, und es können unerwünschte Wechselwirkungen zwischen den Tensiden auftreten.
Das von Pala geleitete, kundenübergreifende Battelle-Programm begann Anfang der 1990er-Jahre mit der Analyse der Zusammensetzung führender globaler Reinigungsmarken. Battelle nutzt eine Reihe wissenschaftlicher Instrumente, um Markeninhabern und Rohstofflieferanten zu helfen, über die Inhaltsstoffliste hinausgehende Informationen zu gewinnen und beispielsweise den Ethoxylierungsgrad von Tensiden oder die Linearität bzw. Verzweigtheit des Tensidgerüsts zu bestimmen.
Para erklärte, dass Polymere heutzutage eine wichtige Innovationsquelle für Waschmittelinhaltsstoffe darstellen. So enthalten beispielsweise sowohl Tide- als auch Persil-Produkte Polyethyleniminethoxylat, ein schmutzabsorbierendes Polymer, das von BASF für Procter & Gamble entwickelt wurde, aber mittlerweile für Waschmittelhersteller breiter verfügbar ist.
Pala wies darauf hin, dass Terephthalsäure-Copolymere auch in einigen hochwertigen Waschmitteln vorkommen. Sie legen sich während des Waschvorgangs um den Stoff und erleichtern so die Entfernung von Flecken und Schmutz in den nachfolgenden Waschgängen. Battelle verwendet Methoden wie die Gelpermeationschromatographie zur Trennung der Polymere und anschließend Infrarotspektroskopie zur Strukturbestimmung.
Das Battelle-Programm widmet sich auch intensiv Enzymen, biotechnologischen Produkten, die von den Herstellern kontinuierlich verbessert werden. Um die Aktivität des Enzyms zu bestimmen, setzte Palas Team es einem Substrat aus, das ein Chromophor enthielt. Beim Abbau des Substrats durch das Enzym wird das Chromophor freigesetzt und mittels Absorptions- oder Fluoreszenzspektroskopie gemessen.
Proteasen, die Proteine ​​spalten, waren die ersten Enzyme, die Ende der 1960er-Jahre Waschmitteln zugesetzt wurden. Später kamen weitere Enzyme hinzu, darunter Amylase, die Stärke spaltet, und Mannanase, die Verdickungsmittel für Guarkernmehl abbaut. Wenn guarhaltige Lebensmittel (wie Eiscreme und Barbecue-Sauce) auf Kleidung gelangen, bleibt Kaugummi selbst nach dem Waschen haften. Er dringt in die Fasern ein und wirkt wie Klebstoff für körnigen Schmutz, wodurch schwer zu entfernende Flecken entstehen.
Sowohl Persil ProClean Power-Liquid 2in1 als auch Tide Ultra Stain Release enthalten Protease, Amylase und Mannanase.
Persil enthält außerdem Lipase (die Fette spalten kann) und Cellulase (die indirekt durch Hydrolyse bestimmter glykosidischer Bindungen in Baumwollfasern reinigt), um anhaftenden Schmutz zu entfernen. Cellulase macht Baumwolle zudem weicher und verbessert ihre Farbbrillanz. Laut Patentunterlagen ist die einzigartige Eigenschaft des Waschmittels Tidal die enthaltene Glucanase, die Polysaccharide spalten kann, die von Amylase nicht abgebaut werden können.
Novozymes und DuPont zählen seit Langem zu den führenden Enzymherstellern, BASF ist jedoch erst kürzlich mit Proteasen in den Markt eingestiegen. Auf der Cleaning Products Conference im vergangenen Herbst in Deutschland präsentierte BASF die Kombination ihrer neuen Protease mit Polyethyleniminethoxylat und erklärte, dass diese Mischung die Leistung von Waschmitteln für Niedrigtemperaturwäschen verbessert.
Arif und andere Marktbeobachter sind sich einig, dass die Zulassung von Waschmittelherstellern zur Verwendung energiearmer oder umweltschonender Inhaltsstoffe aus natürlichen Quellen der nächste große Schritt in der Branche ist. Im Mai letzten Jahres brachte P&G Tide Purclean auf den Markt, eine Variante seiner bekannten Marke, deren Inhaltsstoffe zu 65 % aus Pflanzen stammen. Im Oktober desselben Jahres übernahm Unilever Seventh Generation, einen Hersteller von pflanzlichen Waschmitteln und anderen Reinigungsprodukten, um wieder in den US-amerikanischen Waschmittelmarkt einzusteigen.
Obwohl die Herstellung preisgekrönter Waschmittel aus besten Inhaltsstoffen immer eine Herausforderung darstellt, geht der Trend heute laut Arif in Richtung Natürlichkeit. „Die Kunden fragen sich: ‚Wie können wir Produkte auf Naturbasis herstellen, die weniger giftig für Mensch und Umwelt sind, aber dennoch eine gute Waschleistung erbringen?‘“