Das Herrenhaus Rhug Manor in Nordwales gehört seit dem neunten Jahrhundert der Familie von Lord Newborough, aber er war entschlossen, die Dinge anders anzugehen.
An einem sonnigen Septembermorgen in Corvin, Nordwales, führt Lord Newborough, begleitet von seinen Schokoladen-Labrador-Trüffeln, vorbei an Ginster und Adlerfarn den Berggipfel hinauf, die raue Aussicht vor ihnen. „Das ist Di Gu. Direkt vor dem Hofladen erheben sich die Berwyn Mountains. Das Anwesen war einst mit einem Küstenstreifen verbunden und umfasste 86.000 Acres, doch die Pflichten des Weins, der Frauen und der Toten haben es zersplittert.“
Lord Newborough und seine Familie sind 71 Jahre alt. Sie sind schlank wie ein Tintenfisch. Sie tragen legere Kleidung, karierte Hemden und Wolle. Sie leben in Rhug Manor (ausgesprochen Reeg). Eine der revolutionärsten Veränderungen ereignete sich jedoch 1998, als Lord Newborough begann, sein Erbe in natürliches Erbe umzuwandeln, nachdem er den Titel nach dem Tod seines Vaters geerbt hatte, was zu dieser Zeit sehr ungewöhnlich war.
Rhugs preisgekröntes Bio-Fleisch („Wir genießen hohes Ansehen bei Michelin“) umfasst heute Rind, Lamm, Wild und Bison und wird von Köchen wie Raymond Blanc und Marcus Wareing geschätzt. Von River Coffee bis Clarence – überall gibt es exquisite Tische. Bison und Sikahirsch (eine japanische Hirschart) dürften jedoch das größte Wachstumspotenzial bieten: „Wild und Bison sind das Fleisch der Zukunft – ein gesundes rotes Fleisch, das magerer ist als Fisch oder Hühnchen. Sie sind reich an essenziellen Mineralstoffen und fettarm. Sie sind Superfoods und eine sehr vielversprechende Option.“
Wenn sein Vater es jetzt sehen könnte, würde er es nicht wiedererkennen. „Im Grunde geht es hier um Rind- und Hammelfleisch. Es ist eine recht einfache, ressourcenschonende und ertragreiche Landwirtschaft, aber er verwendet zu viele Chemikalien. Wenn ich ihm sagen würde, dass ich Biomasse möchte, würde er sie mir vielleicht vorenthalten. Mein Erbe.“
Lord Newborough war schon immer ein Vorreiter, doch sein neuestes Abenteuer überraschte selbst ihn. Er will in den Schönheitsmarkt einsteigen. Ich selbst habe in den letzten zwei Jahren mehr Creme auf mein Gesicht aufgetragen als je zuvor.
Wild Beauty ist eine hochwertige Bio-Haut- und Körperpflegeserie. Sie umfasst 13 Produkte, darunter Tonikum aus Blüten und Stevia sowie Duschgel mit Bergamotte und Brennnessel – 50 % der Inhaltsstoffe stammen vom eigenen Anwesen.
Er sagte: „Die Landschaft hier hat uns inspiriert, und wir haben darüber nachgedacht, was wir mit dem Herrenhaus anfangen können.“ „Ich reise viel und denke dabei ganz unkonventionell: ‚Wo steckt die Geschichte dahinter? Woher kommen diese Produkte?‘ Das sind unsere Gedanken zum Thema Fleisch. Ich finde das sehr wichtig, und dieselben Prinzipien gelten auch für die Hautpflege.“
Das Sortiment ist vegan, halal und glutenfrei. Er sagte: „Ich möchte ehrlich sein, denn ich glaube, dass da viel Unehrlichkeit im Spiel ist. In den letzten Jahren habe ich viele Produkte recherchiert, aber keines mit so vielen Zertifizierungen gefunden wie unseres.“
Iain Russell, Rogges Verwaltungsleiter, erzählte mir, dass er energiegeladen, energiegeladen und kompetent sei und scheinbar unermüdlich arbeite. Jeden Tag stehe er um 5:45 Uhr auf („Heute Morgen um 6 Uhr habe ich jemandem geantwortet, der gefragt hat, ob man unsere Produkte in London kaufen kann“) und gehe dann auf dem Laufband trainieren. Sein neuestes Produkt ist ein Sauerstoffgenerator im Wert von 4.000 Pfund, den er zweimal täglich benutzt. Er sagte: „Ich schwöre: Das ist alles Teil der Suche nach ewiger Jugend.“
Als er das Anwesen übernahm, beschäftigte es nur neun Mitarbeiter und bewirtschaftete 2500 Acres (ca. 1000 Hektar). Heute umfasst es 12.500 Acres (ca. 5000 Hektar) (inklusive Laden, Café, Imbiss und Bahnanschluss – dies ist der erste britische Bauernhof dieser Art) und beschäftigt 100 Mitarbeiter. Er sagte, dass der Umsatz in den letzten zwölf Jahren von 1,5 Millionen Pfund auf 10 Millionen Pfund gestiegen sei. „Dies ist ein wachsendes, aber auch diversifiziertes Unternehmen. Landwirtschaft allein wirft kein Geld ab. Daher ist die Wertschöpfung und der Verbrauch von Vermögenswerten, wo immer möglich, ein Weg, die Sicherheit des zukünftigen Vermögens zu gewährleisten.“
Für den Hauptsammler, Richard Prideaux, ergab sich dies ganz natürlich aus seinem früheren Geschäft mit Wildpflanzen, das er vom Herrenhaus aus betrieb und das sich von einem Immobilienunternehmen, das Wildpflanzen für gehobene Londoner Restaurants ankaufte, zu Wild Beauty entwickelte. „Zuerst müssen wir die Vermessungsunterlagen sorgfältig studieren und feststellen, wie sich das Anwesen in seiner jetzigen Form entwickelt hat. Dann müssen wir zurückblicken, um zu ermitteln, ob es noch existiert, wie es sich heute darstellt und was sich noch ändern könnte.“
Die übliche Vorlaufzeit für das Produkt beträgt acht Monate, und aufgrund der Saisonalität der Ernte ist eine sorgfältige Planung unerlässlich. Lord Newborough erklärte: „Anfangs fiel es der Produktentwicklerin schwer, in allen Jahreszeiten einen klaren Kopf zu bewahren.“ Sie fragte: „Kann ich Ginster tragen, kann ich Heidekraut tragen?“ Richard antwortete: „Nein, man kann nicht immer dort sein.“
„Ich plane jetzt den Kalender für Anfang Februar, um sicherzustellen, dass wir genügend Zeit haben, diese Zutaten zu sammeln“, fügte Prideaux hinzu. „Wir führen ein Wettertagebuch; wir möchten wissen, wie es im Vergleich zum letzten Jahr ist.“
Aufgrund des geringen Umfangs des Betriebs verbringt Prideaux in der Regel 8 Stunden bei jedem Wetter damit, alles von Ginster bis Brennnesseln zu pflücken.
Prideaux spielt eine größere Rolle als im Leben selbst: In diesem Jahr ist er der „Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!“-Teilnehmer und Überlebensberater. Aufgrund von Covid-19 hat die Firma Australien durch Abgeele Castle ersetzt. Er sammelt fast seit seiner Geburt Nahrung.
„Meine Eltern sind Bauern und bewirtschaften dieses Land. Sie kennen weder die einzelnen Pflanzen in der Hecke noch auf dem Feld, noch wissen sie, wofür sie verwendet werden oder wie sie schmecken. Das ist sehr selten. Mir ist das vielleicht erst in der Schule bewusst geworden. Nicht jeder erhält die gleiche Bildung.“
Heute Morgen watete er knietief im Fluss und pflückte Rüben aus dem Gras, einer Pflanzenart, die am Rande alter Wasserflächen gedeiht. „Unser Ziel ist es, ein bis zwei Kilogramm Trockenfrüchte zu sammeln – diese Pflanzen bestehen zu 85 bis 98 Prozent aus Wasser. Meine Sammelmethode besteht darin, einen Tag flussaufwärts zu wandern. Wir haben aber auch gesehen, wie man die Pflanzen pflegen und gleichzeitig die Population unterstützen kann. Es gibt strenge Sammelregeln und -verfahren: Alles muss der Bodenvereinigung gemeldet werden.“
Mädesüß ist die Hauptquelle für Salicylsäure (ein Bestandteil von Aspirin) und wirkt adstringierend. Es ist Bestandteil der Reinigungsprodukte, Seren und Augencremes von Wild Beauty. „Ich kenne seine medizinische und schmerzlindernde Wirkung, aber seine Verwendung in der Hautpflege ist für mich eine Offenbarung“, sagte Prideaux und reichte mir ein Blatt zum Zerreiben. Es verströmt einen süßen Duft nach Marshmallow und Gurke. „Wenn die Feuchtigkeit in unserem Büro verdunstet, ist das einer der angenehmsten Düfte“, sagte er. „Wir müssen vieles neu erfinden. Es ist leicht gesagt: ‚Pflückt Brennnesseln‘, aber es geht darum herauszufinden, wie man sie lagert und wie viel man braucht.“ Er hat dabei einige schwierige Momente erlebt.
Jedes einzelne Haar auf der Unterseite des Brennnesselblatts ist wie eine mit Ameisensäure gefüllte Injektionsspritze, die extrem brennt. Selbst nach dem Trocknen waren die Haare noch nicht trocken genug, um zu welken. Als wir es zum ersten Mal versuchten, öffnete ich die Tür des Dörrgeräts und atmete die Wolke dieser Haare ein. Es brannte in meiner Luftröhre und Lunge. Nächstes Mal trage ich Maske, Handschuhe und Schutzbrille. Lord Newborough wurde auf dem Gutshof geboren. Seine Kindheit verbrachte er mit Angeln in den Flüssen und Ponyreiten mit seinen beiden Schwestern. Es klingt idyllisch, doch er hat sich schon als Kind bewährt.
„Mein Vater ist sehr streng mit uns. Meine Erwartungen an ihn waren wirklich nicht hoch genug“, erzählte er mir. „Als ich drei Jahre alt war, wurde ich ohne zu paddeln mitten in die Menai-Straße gerudert und sollte aus eigener Kraft zurückkommen – indem ich den Bootsboden entriegelte. Der Boden diente als Paddel.“
Wie sein Vater galt er schon früh als zukünftiger Landwirt. „Wir alle mussten auf dem Hof ​​mitarbeiten. Ich bin schon mit zehn Jahren Traktor gefahren.“ Doch, wie er selbst zugab, waren seine schulischen Leistungen „nicht die besten“. Nachdem er wegen Schlägereien, häufiger Auspeitschungen und Ausreißens von einer Vorbereitungsschule geflogen war, studierte er am Landwirtschaftskolleg und wurde nach Australien geschickt.
Mein Vater gab mir ein One-Way-Ticket, sagte mir, ich solle die nächsten zwölf Monate nicht mehr auftauchen, und kaufte sich dann selbst eins. Nach seiner Rückkehr leitete er eine Flugzeugleasingfirma und einen Elektronikhersteller für Leiterplatten und betreute anschließend ein Fischereischutzprogramm in Sierra Leone, wo er drei Staatsstreiche überlebte. „Ich kam, als die Lage brenzlig wurde, es war keine gute Zeit. Mein Vater war damals schon alt, und ich spürte, dass ich nach Hause zurückkehren und ihm helfen musste.“
Obwohl er sich schon seit vielen Jahren biologisch ernährt, beschloss Lord Newborough erst nach der Erbschaft des Anwesens, es umzubauen. „Wir bewirtschaften unseren Mischbetrieb nun zum ersten Mal biologisch. Meine Frau Su (sie sind seit 32 Jahren verheiratet, und jeder von uns hat eine Tochter aus einer früheren Ehe) hat mich immer dazu ermutigt, diesen Weg einzuschlagen, und seitdem macht mir die Landwirtschaft richtig Spaß.“
Doch anfangs war es ein harter Kampf. Viele Mitarbeiter des Farmteams (darunter der Schäfer und der Leiter der Wildtierabteilung) arbeiteten schon über 30 Jahre für seinen Vater und hatten feste Überzeugungen. Lord Newborough sagte: „Sie hielten mich für völlig verrückt, aber wir nahmen sie mit nach Highgrove, wo es einen wirklich inspirierenden Farmleiter gibt. Als wir es dann selbst in der Praxis sahen, leuchtete es uns ein. Wir haben es nie bereut.“
Der Prinz von Wales war schon immer eine Schlüsselfigur in Rhugs Weg zum ökologischen Landbau. „Er besuchte den Hof. Sein Wissen über ökologischen Landbau, sein Umweltbewusstsein, sein nachhaltiger Ruf und seine absolute Ehrlichkeit sind uns eine große Inspiration. Er wird es verstehen. Da er sich bestens mit Hecken auskennt, kann der Prinz uns wertvolles Wissen aus erster Hand weitergeben. Rogges grüne Hecken aus Hasel, Esche, Eiche und Schlehe veränderten die wilde Flora und Fauna des Herrenhauses und brachten Hasen, Igel, Drosseln und Wiesen zurück. Lord Newborough sagte: „Mein Vater neigt dazu, Zäune abzureißen und wieder aufzubauen – wir haben genau das Gegenteil getan.“
Eine weitere Mentorin und Freundin ist Carole Bamford, Gründerin der Bio-Bauernhof-Marke Daylesford und des Labels Bamford, einer Tochtergesellschaft für Bekleidung und Kosmetik. Lord Newborough sagte: „Was den ökologischen Landbau angeht, sind wir Carole überlegen, aber ich habe sie immer für alles bewundert, was sie tut. Ich bewundere die Ideen hinter ihren Verpackungen und ihren Ruf in Sachen Nachhaltigkeit. Und ich stelle gerade jemanden ein, der sich mit den Hautpflegeprodukten von Bamford auskennt, um ihn als Berater zu gewinnen.“
Covid-19 verzögerte zunächst die Markteinführung von Wild Beauty vom Frühjahr. Die Pandemie hat den Immobilienmarkt deutlich getroffen, wobei der Einzelhandel am stärksten betroffen ist. „Ostern ist normalerweise unsere umsatzstärkste Zeit“, sagte er traurig. „Wir stehen an der Tür und warten, bis die Autos vorbeifahren.“ Er erklärte, dass angesichts des bevorstehenden Brexits alle Marketingkanäle benötigt würden, um in dieser Zeit bestehen zu können. „Wir sind aber nicht von Europa abhängig (20 % unseres Fleisches werden exportiert – nach Hongkong, Singapur, Macau, Dubai, Abu Dhabi und Katar), daher ist dies ein Sicherheitsnetz. Ich denke, die Sicherheit, in diese kaufkräftigen Märkte exportieren zu können, ist für unsere Zukunft von entscheidender Bedeutung.“
Was Covid angeht, macht er sich keine Sorgen um seine Gesundheit: „Ich stehe jeden Morgen auf, um Sport zu machen, und wenn ich sterbe, dann ist das eben so.“ Am meisten Sorgen bereitet ihm das Wohl der Nutztiere. „Die Tiere müssen gefüttert werden, und wir befürchten, dass sich Covid auf die Landarbeiter auswirkt.“ Zum Glück müssen sie sich damit nicht auseinandersetzen.
Er gibt sich nicht mit Stillstand zufrieden. Seine unermüdliche Arbeitsmoral (ein Erbe seiner schwierigen Kindheit) bedeutet, dass er jeden Tag aufwacht und darüber nachdenkt, was als Nächstes zu tun ist. Wohin führt dieses Erbe? „Es ist sehr wichtig, die Wild Beauty-Produktlinie weiterzuentwickeln – wir arbeiten an Shampoo, Spülung und Sonnenschutz –, aber ich möchte auch eine globale Marke aufbauen und wir stehen bereits mit Vertriebspartnern in Japan, Fernost und dem Nahen Osten in Kontakt.“ Was würde Ihr Vater wohl denken, wenn er wüsste, dass Sie Bio-Hautpflegeprodukte herstellen? Er lächelte ungläubig. „Er würde sich im Grabe umdrehen … Nein, ich glaube, er wäre stolz. Ich denke, er möchte jetzt sehen, wie viel Arbeit in ihm steckt.“
Darüber hinaus plant er den Wiederaufbau seiner geliebten Bisonherde. Nach dem Tod vieler Tiere durch die verheerende Katarrhkrankheit war die Herde von 70 auf 20 Tiere geschrumpft. „Es ist furchtbar, das mitanzusehen und zu wissen, dass man nichts dagegen tun kann.“ Da Lord Newborough jedoch mit der Universität Liverpool an der Entwicklung eines Impfstoffs arbeitet, der an Rhug-Bisons getestet werden soll, besteht noch Hoffnung.
Und er hat sich Sorgen um die Auswirkungen des Klimawandels auf den Bauernhof gemacht. „Wir haben enorme Veränderungen erlebt. Als ich jung war, war der See hier immer zugefroren. Jetzt friert er im Winter nicht mehr zu.“ Er hofft, in einem wärmeren Klima Inspiration zu finden und mehr mediterrane Pflanzen wie Lavendel und Weinreben anzubauen.
„Wenn wir damals keine geeignete Fläche für Weinreben sahen, würde es mich 20 Jahre später nicht wundern, wenn es in Wales nur noch ein oder zwei Weinberge gäbe. Wir müssen uns den Veränderungen anpassen.“
Er ist fest entschlossen, den Hof in bestmöglichem Zustand zu hinterlassen. „Ich möchte, dass Rugg sich an zukünftige Entwicklungen anpasst und ein langes Leben erhält. Ich möchte die Ressourcen nutzen, die Gott uns gegeben hat. Ich denke, wir haben die Verantwortung, etwas Besseres zu hinterlassen, als wir geerbt haben.“ Ich glaube, sein Vater würde dem in gewisser Weise zustimmen.
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