Hersteller von Harzen, die in allem von Plastikstrohhalmen bis hin zu Industrierohren, Autoteilen und Herzklappen verwendet werden, sehen sich mit steigenden Preisen und Lieferkettenunterbrechungen konfrontiert, die jahrelang anhalten könnten. Die Pandemie ist nur ein Teilgrund dafür.
Laut der Unternehmensberatung AlixPartners hat allein in diesem Jahr eine Verringerung des Harzangebots die Preise für Neuware-Harz um 30 bis 50 Prozent in die Höhe getrieben. Einer der Hauptgründe für den Preisanstieg bei Harz in diesem Jahr war ein Wintersturm, der Texas im Februar zeitweise lahmlegte.
Die Harzhersteller in Texas und Louisiana brauchten Wochen, um die Produktion wieder aufzunehmen, und viele unterliegen noch immer den Bestimmungen höherer Gewalt. Infolgedessen übersteigt die Nachfrage nach Harz das Angebot bei Weitem, sodass die Hersteller händeringend Polyethylen, PVC, Nylon, Epoxidharz und weitere Materialien beschaffen müssen.
In Texas werden 85 % der US-amerikanischen Polyethylen-Produktion durchgeführt, dem weltweit am häufigsten verwendeten Kunststoff. Die durch Winterstürme verursachten Engpässe wurden durch eine intensive Hurrikansaison im Golf von Mexiko noch verschärft.
„Während der Hurrikansaison dürfen sich die Hersteller keine Fehler erlauben“, sagte Sudeep Suman, Direktor von AlixPartners.
All dies geschieht zusätzlich zu einer andauernden Pandemie, die die Produktion in den Fabriken weiterhin verlangsamt, da die Nachfrage nach allem, von medizinischen Harzen und persönlicher Schutzausrüstung bis hin zu Plastikbesteck und Liefertaschen, dramatisch ansteigt.
Laut einer Umfrage von AlixPartners berichten derzeit über 60 % der Hersteller von Harzengpässen. Das Unternehmen geht davon aus, dass das Problem bis zu drei Jahre andauern könnte, bis die Produktionskapazitäten die Nachfrage decken. Suman erklärte, dass sich die Lage möglicherweise schon Ende des Jahres etwas entspannen könnte, doch selbst dann würden immer wieder neue Probleme auftreten.
Da Harz ein Nebenprodukt des Erdölraffinerieprozesses ist, könnte alles, was einen Rückgang der Raffinerieaktivitäten oder der Kraftstoffnachfrage verursacht, einen Dominoeffekt auslösen, der dazu führt, dass Harz schwerer zu finden und teurer wird.
Stürme können beispielsweise die Raffineriekapazität nahezu jederzeit lahmlegen. Raffinerien im Süden Louisianas stellten ihren Betrieb ein, als Hurrikan Ida über den Bundesstaat und sein petrochemisches Zentrum hinwegfegte. Am Montag, dem Tag nach dem Landgang des Hurrikans der Kategorie 4, schätzte S&P Global, dass 2,2 Millionen Barrel Raffineriekapazität pro Tag ausgefallen waren.
Die zunehmende Beliebtheit von Elektrofahrzeugen und der Druck des Klimawandels könnten einen Dominoeffekt auslösen, der zu einer geringeren Ölproduktion und damit zu einer geringeren Harzproduktion als Nebenprodukt dieser Produktion führt. Politischer Druck, die Ölförderung einzustellen, könnte auch für Harzhersteller und deren Zulieferer problematisch werden.
„Der Disruptionszyklus ersetzt den Konjunkturzyklus“, sagte Suman. „Disruption ist die neue Normalität. Harz ist der neue Halbleiter.“
Hersteller, die Harze benötigen, haben derzeit nur wenige Optionen oder Alternativen. Einige Produzenten können möglicherweise recyceltes Harz verwenden. Ihre Einsparungen dürften jedoch begrenzt sein. Selbst die Preise für Mahlharz sind um 30 bis 40 Prozent gestiegen, sagte Suman.
Hersteller von Lebensmitteln unterliegen spezifischen Anforderungen, die ihre Flexibilität bei der Auswahl von Komponenten einschränken. Industriehersteller hingegen haben mehr Möglichkeiten, obwohl Prozessänderungen zu erhöhten Produktionskosten oder Leistungsproblemen führen können.
Suman erklärt, dass es, wenn ein bestimmtes Harz die einzige Option ist, entscheidend ist, Lieferkettenunterbrechungen als neuen Normalzustand zu betrachten. Das könnte bedeuten, vorausschauend zu planen, mehr für Lagerung zu bezahlen und größere Lagerbestände vorzuhalten.
Ferriot, ein in Ohio ansässiges Unternehmen, dessen Expertise unter anderem Spritzguss und Harzauswahl umfasst, rät seinen Kunden, mehrere Harze für die Verwendung in seinen Produkten freizugeben, um im Falle eines Engpasses eine Auswahlmöglichkeit zu haben.
„Das betrifft alle, die Kunststoffteile herstellen – von Konsumgütern bis hin zu Industrieprodukten“, sagte Liz Lipply, Kundendienst- und Marketingmanagerin bei Ferriot.
„Das hängt im Wesentlichen vom Hersteller und der Verfügbarkeit der Rohstoffe ab, aus denen das Harz hergestellt wird“, sagte sie.
Während die Pandemie zu gravierenden Engpässen bei Standardkunststoffen wie Polyethylen geführt habe, seien Hersteller, die technische Kunststoffe verwenden, bis zu diesem Jahr weitgehend verschont geblieben, sagte sie.
Die voraussichtlichen Lieferzeiten für viele Harzarten haben sich jedoch von maximal einem Monat auf maximal einige Monate verlängert. Ferriot rät seinen Kunden, in den Aufbau von Beziehungen zu Lieferanten zu investieren und nicht nur vorausschauend zu planen, sondern auch für mögliche weitere Störungen vorzusorgen.
Gleichzeitig müssen die Hersteller möglicherweise schwierige Entscheidungen darüber treffen, wie sie mit den gestiegenen Materialkosten umgehen sollen.
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Behandelte Themen: Logistik, Fracht, Betrieb, Beschaffung, Regulierung, Technologie, Risiko/Resilienz usw.
Nachdem die Pandemie gezeigt hatte, wie Störungen Lieferketten massiv beeinträchtigen können, haben Unternehmen ihre Nachhaltigkeitsbemühungen verstärkt.
Die Betreiber legten in Dringlichkeitsanhörungen Pläne zur Reduzierung der Lagerbestände und zur Erhöhung der Neueinstellungen vor. Führungskräfte wiesen jedoch darauf hin, dass die Schadensbegrenzung Monate dauern könnte.
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