Rayna Singhvi Jain ist allergisch gegen Bienen. Aufgrund starker Schmerzen im Bein konnte sie mehrere Wochen lang nicht arbeiten.
Das hat den 20-jährigen Sozialunternehmer jedoch nicht davon abgehalten, seine Mission zum Schutz dieser wichtigen Bestäuber fortzusetzen, deren Populationen seit Jahrzehnten zurückgehen.
Etwa 75 Prozent der weltweiten Nutzpflanzen sind zumindest teilweise von Bestäubern wie Bienen abhängig. Ihr Zusammenbruch könnte massive Auswirkungen auf unser gesamtes Ökosystem haben. „Wir sind heute hier wegen der Bienen“, sagte Jane. „Sie sind das Rückgrat unserer Landwirtschaft, unserer Pflanzen. Dank ihnen haben wir Nahrung.“
Jane, die Tochter indischer Einwanderer, die sich in Connecticut niederließen, erzählt, dass ihre Eltern ihr beigebracht haben, das Leben zu schätzen, egal wie klein es auch sein mag. Sie sagt, wenn sich eine Ameise im Haus befindet, würden sie ihr sagen, sie solle sie nach draußen bringen, damit sie überleben kann.
Als Jane 2018 den Bienenstand besuchte und einen Haufen toter Bienen sah, verspürte sie den instinktiven Drang, der Sache auf den Grund zu gehen. Was sie entdeckte, überraschte sie.
„Das Bienensterben ist auf drei Faktoren zurückzuführen: Parasiten, Pestizide und schlechte Ernährung“, sagte Samuel Ramsey, Professor für Entomologie am Institute of Biological Frontiers der University of Colorado Boulder.
Von den drei Faktoren, die für den Bienensterben verantwortlich sind, sind Parasiten mit Abstand der größte Verursacher, so Ramsey, insbesondere eine Milbenart namens Varroa. Sie wurde 1987 erstmals in den Vereinigten Staaten entdeckt und ist mittlerweile in fast jedem Bienenstock des Landes zu finden.
Ramsey stellte in seiner Studie fest, dass sich die Milben von der Leber der Bienen ernähren, wodurch diese anfälliger für andere Milben werden und ihr Immunsystem sowie ihre Fähigkeit, Nährstoffe zu speichern, beeinträchtigt werden. Diese Parasiten können zudem tödliche Viren übertragen, den Flug stören und letztendlich zum Tod ganzer Bienenvölker führen.
Inspiriert von ihrem Physiklehrer an der High School, begann Jain in der elften Klasse nach Lösungen zur Bekämpfung der Varroamilbe zu suchen. Nach vielen Versuchen und Irrtümern entwickelte sie HiveGuard, eine 3D-gedruckte Kerbe, die mit dem ungiftigen pflanzlichen Insektizid Thymol beschichtet ist.
„Wenn die Biene den Eingang passiert, wird das Thymol in den Körper der Biene eingerieben, und die Endkonzentration tötet die Varroamilbe ab, lässt die Biene aber unversehrt“, sagte Jane.
Rund 2.000 Imker testen das Gerät seit März 2021 im Rahmen einer Beta-Phase, und Jane plant, es noch in diesem Jahr offiziell auf den Markt zu bringen. Die bisher gesammelten Daten zeigen eine Reduzierung des Varroamilbenbefalls um 70 % drei Wochen nach der Installation, ohne dass Nebenwirkungen berichtet wurden.
Thymol und andere natürlich vorkommende Akarizide wie Oxalsäure, Ameisensäure und Hopfen werden während der laufenden Verarbeitung in Streifen oder Schalen in den Bienenstock gegeben. Es gibt auch synthetische Hilfsstoffe, die zwar in der Regel wirksamer, aber umweltschädlicher sind, erklärt Ramsey. Er dankt Jane für seine Erfindungsgabe bei der Entwicklung eines Geräts, das die Wirkung gegen Milben maximiert und gleichzeitig Bienen und Umwelt vor Nebenwirkungen schützt.
Honigbienen gehören zu den effizientesten Bestäubern der Welt. Ihre Bestäubung ist für über 130 Obst-, Gemüse- und Nusssorten unerlässlich, darunter Mandeln, Cranberries, Zucchini und Avocados. „Wenn Sie also das nächste Mal in einen Apfel beißen oder einen Schluck Kaffee trinken, ist das allein den Bienen zu verdanken“, sagt Jane.
Ein Drittel unserer Nahrungsmittel ist gefährdet, da die Klimakrise das Leben von Schmetterlingen und Bienen bedroht.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) schätzt, dass Bienen allein in den Vereinigten Staaten jährlich Nutzpflanzen im Wert von 15 Milliarden US-Dollar bestäuben. Viele dieser Nutzpflanzen werden durch professionelle Imkereidienste bestäubt, die landesweit angeboten werden. Da der Schutz der Bienenpopulationen immer teurer wird, steigen auch die Kosten für diese Dienstleistungen, so Ramsey, was sich indirekt auf die Verbraucherpreise auswirkt.
Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen warnt jedoch, dass die schwerwiegendste Folge eines anhaltenden Rückgangs der Bienenpopulation eine ernsthafte Bedrohung für die Qualität und Sicherheit der Lebensmittel sein wird.
HiveGuard ist nur eine von Janes unternehmerischen Ideen, mit denen sie Bienen unterstützt. 2020 gründete sie das Unternehmen Queen Bee, das Nahrungsergänzungsmittel und gesunde Getränke mit Bienenprodukten wie Honig und Gelée Royale vertreibt. Für jede verkaufte Flasche wird über Trees for the Future, eine gemeinnützige Organisation, die mit Bauernfamilien in Subsahara-Afrika zusammenarbeitet, ein bestäuberfreundlicher Baum gepflanzt.
„Meine größte Hoffnung für die Umwelt ist es, das Gleichgewicht wiederherzustellen und in Harmonie mit der Natur zu leben“, sagte Jane.
Sie glaubt, es sei möglich, aber es erfordere Gruppendenken. „Man kann viel von Bienen als sozialem Konstrukt lernen“, fügte sie hinzu.
„Wie sie zusammenarbeiten, sich gegenseitig stärken und Opfer für den Fortschritt der Kolonie bringen könnten.“
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