Toxic-Free Future hat sich zum Ziel gesetzt, eine gesündere Zukunft zu schaffen, indem es durch Spitzenforschung, Interessenvertretung, Massenorganisation und Verbraucherbeteiligung die Verwendung sichererer Produkte, Chemikalien und Praktiken fördert.
Seit den 1980er Jahren wird der Kontakt mit Methylenchlorid mit dem Tod Dutzender Konsumenten und Arbeiter in Verbindung gebracht. Diese Chemikalie, die in Verdünnern und anderen Produkten verwendet wird, führt zum sofortigen Tod durch Ersticken und Herzinfarkt und steht im Verdacht, Krebs und kognitive Beeinträchtigungen auszulösen.
Die Ankündigung der EPA in der vergangenen Woche, die meisten Verwendungszwecke von Methylenchlorid zu verbieten, gibt uns Hoffnung, dass niemand mehr an dieser tödlichen Chemikalie sterben wird.
Die vorgeschlagene Regelung würde jegliche Verwendung der Chemikalie durch Verbraucher sowie die meisten industriellen und gewerblichen Anwendungen verbieten, darunter Entfetter, Fleckenentferner und Farb- oder Beschichtungsentferner.
Die Regelung umfasst auch Arbeitsschutzbestimmungen für zeitlich befristete Genehmigungen zur kritischen Nutzung sowie wichtige Ausnahmen für das US-Verteidigungsministerium, die Federal Aviation Administration (FAA), das Ministerium für Innere Sicherheit (DHS) und die NASA. Die EPA bietet ausnahmsweise „Chemikalienschutzprogramme für den Arbeitsplatz mit strengen Expositionsgrenzwerten zum besseren Schutz der Beschäftigten“ an. Konkret führt die Regelung dazu, dass hochgiftige Chemikalien aus dem Handel und den meisten Betrieben entfernt werden.
Es genügt zu sagen, dass ein Verbot von Dichlormethan unter dem Toxic Substances Control Act (TSCA) von 1976, einer Reform, an der unsere Koalition seit Jahren arbeitet – keine Kleinigkeit –, sicherlich nicht zustande gekommen wäre.
Das Tempo der bundesstaatlichen Maßnahmen gegen Giftstoffe ist weiterhin inakzeptabel langsam. Erschwerend kam hinzu, dass die EPA-Leitung im Januar 2017, als die TSCA-Reformen in Kraft traten, eine ablehnende Haltung gegenüber Regulierungen einnahm. Nun, fast sieben Jahre nach Unterzeichnung der überarbeiteten Vorschriften, ist dies erst das zweite Mal, dass die EPA im Rahmen ihres Mandats Maßnahmen gegen bereits zugelassene Chemikalien vorschlägt.
Dies ist ein wichtiger Schritt nach vorn beim Schutz der öffentlichen Gesundheit vor giftigen Chemikalien. Der bisherige Ablauf der Maßnahmen verdeutlicht die jahrelange, entscheidende Arbeit, die nötig war, um diesen Punkt zu erreichen.
Es überrascht nicht, dass Methylenchlorid auf der „Top 10“-Liste der EPA für Chemikalien steht, die gemäß dem reformierten TSCA bewertet und reguliert werden. 1976 wurden drei Todesfälle auf akute Exposition gegenüber der Chemikalie zurückgeführt, woraufhin die EPA deren Verwendung in Abbeizmitteln verbot.
Die EPA verfügte bereits lange vor 2016 über umfangreiche Beweise für die Gefahren dieser Chemikalie – tatsächlich veranlassten bestehende Beweise die damalige Leiterin Gina McCarthy dazu, die Befugnisse der EPA gemäß dem reformierten TSCA zu nutzen und vorzuschlagen, dass die Mittel zur Entfernung von Farben und Beschichtungen, die Methylenchlorid enthalten, ab Ende 2016 für Verbraucher und am Arbeitsplatz verboten werden.
Unsere Aktivisten und Koalitionspartner teilten gerne viele der zehntausenden Kommentare, die die EPA zur Unterstützung des Verbots erhalten hatte. Nationale Partner freuen sich, unsere Kampagne zu unterstützen, um Einzelhändler wie Lowe's und The Home Depot davon zu überzeugen, den Verkauf dieser Produkte einzustellen, bevor das Verbot vollständig in Kraft tritt.
Leider hat die von Scott Pruitt geleitete Umweltschutzbehörde sowohl die Regelungen aufgehoben als auch die Durchführung einer umfassenderen Chemikalienbewertung verzögert.
Empört über die Untätigkeit der EPA reisten die Familien junger Menschen, die durch den Verzehr solcher Produkte ums Leben gekommen waren, nach Washington, um sich mit EPA-Vertretern und Kongressabgeordneten zu treffen und die Öffentlichkeit über die tatsächlichen Gefahren von Methylenchlorid aufzuklären. Einige von ihnen haben sich uns und unseren Koalitionspartnern angeschlossen, um die EPA auf besseren Schutz zu verklagen.
Als EPA-Chef Andrew Wheeler 2019 ein Verkaufsverbot an Verbraucher ankündigte, stellten wir fest, dass diese Maßnahme zwar populär war, aber dennoch die Arbeiter gefährdete.
Die Mutter zweier verstorbener junger Menschen und unsere Partner von Vermont PIRG schlossen sich uns in einer Klage vor einem Bundesgericht an, um denselben Schutz für Arbeitnehmer zu erreichen, den die EPA Verbrauchern gewährt. (Da unsere Klage nicht die einzige ist, schloss sich das Gericht Petitionen des NRDC, des Lateinamerikanischen Berufsrats und des Verbandes der Hersteller halogenierter Lösungsmittel an. Letzterer argumentiert, dass die EPA die Verwendung durch Verbraucher nicht verbieten sollte.) Obwohl der Richter den Antrag des Industrieverbandes auf Aufhebung der Verbraucherschutzregelung ablehnte, sind wir zutiefst enttäuscht, dass das Gericht 2021 die EPA nicht dazu verpflichtete, die gewerbliche Verwendung zu verbieten, die Arbeitnehmer diesem gefährlichen Stoff aussetzte.
Während die EPA weiterhin die mit Methylenchlorid verbundenen Risiken bewertet, setzen wir uns nach wie vor für den Schutz aller Verwendungszwecke dieser Chemikalie ein. Es war in gewisser Weise beruhigend, als die EPA 2020 ihre Risikobewertung veröffentlichte und feststellte, dass 47 von 53 Anwendungen ein „unangemessenes Risiko“ darstellten. Noch ermutigender ist, dass die neue Regierung ihre Einschätzung geändert hat und nun zu dem Schluss gekommen ist, dass persönliche Schutzausrüstung (PSA) nicht als Mittel zum Schutz von Arbeitnehmern angesehen werden sollte. Sie hat festgestellt, dass alle bis auf eine der 53 überprüften Anwendungen ein unangemessenes Risiko darstellen.
Wir haben uns wiederholt mit Vertretern der EPA und des Weißen Hauses getroffen, die Risikobewertungen und Richtlinien entwickelt, wichtige Aussagen vor dem wissenschaftlichen Beratungsausschuss der EPA gemacht und Geschichten von Menschen erzählt haben, die nicht dabei sein konnten.
Wir sind noch nicht fertig – sobald eine Regelung im Federal Register veröffentlicht ist, gibt es eine 60-tägige Frist für Kommentare, nach deren Ablauf die Bundesbehörden die Kommentare analysieren werden, bevor sie zu einer endgültigen Fassung werden.
Wir fordern die EPA dringend auf, schnellstmöglich eine wirksame Regelung zu erlassen, die alle Arbeitnehmer, Verbraucher und Gemeinden schützt. Bitte teilen Sie uns Ihre Meinung in den Kommentaren zu unserer Online-Petition mit.