Toxic-Free Future setzt sich für die Förderung sichererer Produkte, Chemikalien und Verfahren für eine gesündere Zukunft ein – durch Spitzenforschung, Interessenvertretung, Basisarbeit und Verbraucherbeteiligung.
Seit den 1980er Jahren hat die Exposition gegenüber Methylenchlorid Dutzende von Verbrauchern und Arbeitern das Leben gekostet. Die in Verdünnern und anderen Produkten verwendete Chemikalie kann durch Ersticken und Herzerkrankungen zum sofortigen Tod führen und wird außerdem mit Krebs und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht.
Die Ankündigung der EPA in der vergangenen Woche, die meisten Verwendungszwecke von Methylenchlorid zu verbieten, gibt uns Hoffnung, dass niemand mehr an dieser tödlichen Chemikalie sterben wird.
Die vorgeschlagene Regelung würde die Verwendung der Chemikalien durch Verbraucher sowie die meisten industriellen und gewerblichen Anwendungen verbieten, darunter Entfetter, Fleckenentferner, Farb- und Beschichtungsentferner und vieles mehr.
Sie umfasst außerdem zeitlich befristete Ausnahmen für kritische Anwendungen von den Arbeitsschutzbestimmungen sowie bemerkenswerte Ausnahmen des Verteidigungsministeriums, der Federal Aviation Administration (FAA), des Ministeriums für Innere Sicherheit (DHS) und der NASA. Die EPA bietet als Ausnahme „Chemikalienschutzprogramme für den Arbeitsplatz mit strengen Expositionsgrenzwerten zum besseren Schutz der Beschäftigten“ an. Konkret sorgt diese Regelung dafür, dass hochgiftige Chemikalien nicht in den Regalen von Geschäften und den meisten Arbeitsplätzen landen.
Es ist keine Kleinigkeit zu sagen, dass eine Regelung zum Verbot von Methylenchlorid definitiv nicht unter dem Toxic Substances Control Act (TSCA) von 1976 erlassen wird, dessen Reform unsere Koalition seit Jahren mit Nachdruck vorantreibt.
Das Tempo der bundesstaatlichen Maßnahmen gegen Giftstoffe ist weiterhin inakzeptabel langsam. Erschwerend kam hinzu, dass die EPA-Führung im Januar 2017, just als die TSCA-Reform in Kraft trat, eine ablehnende Haltung gegenüber neuen Regulierungen einnahm. Fast sieben Jahre sind seit der Verabschiedung der überarbeiteten Bestimmungen vergangen, und dies ist erst die zweite Maßnahme, die die EPA gegen bereits in ihrem Zuständigkeitsbereich befindliche Chemikalien vorgeschlagen hat.
Dies ist ein wichtiger Schritt nach vorn beim Schutz der öffentlichen Gesundheit vor giftigen Chemikalien. Der bisherige Zeitplan verdeutlicht die jahrelange, entscheidende Arbeit, die zur Erreichung dieses Ziels notwendig war.
Es überrascht nicht, dass Dichlormethan auf der Liste der zehn wichtigsten Chemikalien der EPA steht, die im Rahmen des reformierten TSCA bewertet und reguliert werden sollen. 1976 starben drei Menschen an akuter Exposition gegenüber der Chemikalie, woraufhin die Umweltschutzbehörde (EPA) ein Verbot ihrer Verwendung in Abbeizmitteln forderte.
Vor 2016 verfügte die EPA bereits über umfangreiche Beweise für die Gefahren dieser Chemikalie. Tatsächlich veranlassten diese Beweise die damalige Leiterin Gina McCarthy, die Befugnisse der EPA gemäß dem reformierten TSCA zu nutzen, um ein Verbot der Verwendung von Methylenchlorid in Farben, die diese Chemikalie enthalten, sowie Verfahren zu deren Entfernung bis Ende 2016 vorzuschlagen.
Unsere Aktivisten und Koalitionspartner teilten gerne viele der zehntausenden Kommentare, die die EPA zur Unterstützung des Verbots erhalten hatte. Unsere Regierungspartner freuen sich, uns in unserer Kampagne zu unterstützen, Einzelhändler wie Lowe's und Home Depot davon zu überzeugen, den Verkauf dieser Produkte einzustellen, bevor das Verbot endgültig in Kraft tritt.
Leider blockierte die EPA unter der Leitung von Scott Pruitt beide Regelungen und verlangsamte die Durchführung einer umfassenderen Chemikalienbewertung.
Empört über die Untätigkeit der EPA reisten die Familienangehörigen junger Menschen, die durch diese Produkte ums Leben gekommen waren, nach Washington, trafen sich mit EPA-Beamten und Kongressabgeordneten und erfuhren eindringlich von den tatsächlichen Gefahren von Methylenchlorid. Einige von ihnen haben sich uns und unseren Koalitionspartnern angeschlossen, um die EPA auf besseren Schutz zu verklagen.
Als EPA-Kommissar Andrew Wheeler 2019 ein Verkaufsverbot an Verbraucher ankündigte, stellten wir fest, dass diese Maßnahme zwar zu begrüßen sei, aber dennoch den Arbeitnehmern schade.
Die Mütter der beiden Opfer und unsere PIRG-Partner in Vermont haben sich uns bei der Einreichung einer Klage vor einem Bundesgericht angeschlossen, in der wir die EPA auffordern, Verbrauchern denselben Schutz wie Arbeitnehmern zu gewähren. (Da unsere Klage nicht die einzige ist, schloss sich das Gericht Petitionen des NRDC, des Lateinamerikanischen Progressiven Gewerkschaftsrats und des Verbandes der Hersteller halogenierter Lösungsmittel an. Letzterer argumentierte, die EPA solle die Verwendung durch Verbraucher nicht verbieten.) Wir freuen uns zwar, dass ein Richter den Antrag eines Industrieverbandes auf Aufhebung einer Verbraucherschutzregelung abgewiesen hat, sind aber zutiefst enttäuscht darüber, dass das Gericht 2021 die EPA nicht dazu verpflichtet hat, die gewerbliche Verwendung zu verbieten und dadurch Arbeitnehmer diesem gefährlichen Stoff ausgesetzt hat.
Während die EPA weiterhin die mit Methylenchlorid verbundenen Risiken bewertet, setzen wir uns nach wie vor für den Schutz aller Verwendungszwecke dieser Chemikalie ein. Als die EPA 2020 ihre Risikobewertung veröffentlichte, kam sie zu dem Schluss, dass 47 von 53 Verwendungszwecken ein „unangemessenes Risiko“ darstellten. Noch erfreulicher ist, dass die neue Regierung die Bewertung überarbeitet hat und nun feststellt, dass persönliche Schutzausrüstung (PSA) nicht als Mittel zum Schutz von Arbeitnehmern angesehen werden sollte. Sie kam zu dem Ergebnis, dass alle bis auf einen der 53 betrachteten Verwendungszwecke ein unangemessenes Risiko darstellen.
Wir trafen uns mehrmals mit Vertretern der EPA und des Weißen Hauses, die die Risikobewertung und die endgültigen Regeln erarbeiteten, gaben dem wissenschaftlichen Beratungsausschuss der EPA Feedback und erzählten die Geschichten derjenigen, die nicht teilnehmen konnten.
Wir sind noch nicht fertig – sobald eine Regelung im Federal Register veröffentlicht ist, gibt es eine 60-tägige Frist für Kommentare, nach deren Ablauf die Bundesbehörden die Kommentare in alphabetischer Reihenfolge prüfen werden, bevor sie endgültig in Kraft treten können.
Wir fordern die EPA dringend auf, rasch eine wirksame Regelung zu erlassen, die alle Arbeitnehmer, Verbraucher und Gemeinden schützt, damit diese ihre Arbeit ungehindert ausführen können. Bitte beteiligen Sie sich während der Kommentierungsfrist an unserer Online-Petition und lassen Sie Ihre Stimme hören.