Die US-Umweltschutzbehörde EPA hat vorgeschlagen, die meisten Verwendungszwecke von Methylenchlorid, einer Chemikalie, die nach ihren Angaben gesundheitsschädlich und sogar tödlich sein kann, zum Schutz der öffentlichen Gesundheit zu verbieten.
Der Vorschlag sieht ein Verbot von Dichlormethan für Verbraucherzwecke sowie für die meisten industriellen und gewerblichen Anwendungen vor. Dichlormethan wird in Aerosol-Entfettern, Pinselreinigern für Farben und Lacke, handelsüblichen Klebstoffen und Dichtstoffen sowie bei der industriellen Herstellung anderer Chemikalien verwendet.
Das Verbot wurde im Rahmen des Gesetzes zur Kontrolle toxischer Substanzen eingeführt, das der EPA unter anderem die Befugnis einräumte, Meldepflichten, Aufzeichnungen und Tests vorzuschreiben. 2019 verbot die EPA die Verwendung von Dichlormethan durch Verbraucher, indem sie es aus Abbeizmitteln entfernte.
Mindestens 85 Menschen sind laut EPA seit 1980 durch den Kontakt mit dieser Chemikalie gestorben. Die Umweltschutzbehörde (EPA) gab an, dass es sich bei den meisten Fällen um Arbeiter handelte, die im Rahmen von Renovierungsarbeiten im Haus tätig waren. Die Behörde erklärte, dass es „viele weitere“ Menschen gebe, die nach dem Kontakt mit Methylenchlorid schwere und langfristige Gesundheitsschäden erlitten hätten. Die EPA hat zudem schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit festgestellt, darunter Neurotoxizität, Leberschäden und Krebs durch Einatmen und Hautkontakt.
Die Behörde kam zu dem Schluss, dass Dichlormethan unter den gegebenen Anwendungsbedingungen ein „unangemessenes Gesundheitsrisiko“ darstellt, da es Risiken für Arbeitnehmer birgt, die direkt oder indirekt mit der Chemikalie in Kontakt kommen, für Verbraucher, die die Chemikalie verwenden, und für Personen, die der Chemikalie ausgesetzt sind.
„Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Methylenchlorid sind eindeutig, und eine Exposition kann schwerwiegende gesundheitliche Folgen bis hin zum Tod haben – eine bittere Realität für viel zu viele Familien, die Angehörige durch akute Vergiftungen verloren haben“, sagte EPA-Chef Michael S. Regan auf der Konferenz, auf der dies bekannt gegeben wurde. „Deshalb ergreift die EPA Maßnahmen und schlägt zum Schutz der Gesundheit von Arbeitnehmern strengere Arbeitsschutzbestimmungen vor, die die meisten Verwendungen dieser Chemikalie verbieten und die Exposition in allen anderen Situationen reduzieren würden.“
Die EPA erklärte, das Ziel des vorgeschlagenen Verbots sei der Schutz der Bevölkerung vor den Risiken. Methylenchlorid solle künftig nur noch unter streng kontrollierten Arbeitsbedingungen verwendet werden, um die Exposition zu minimieren. Produktion, Verarbeitung und Vertrieb von Dichlormethan sollen innerhalb der nächsten 15 Monate eingestellt werden. Eine Analyse der EPA ergab, dass in den Gebieten, in denen das Verbot gilt, alternative Produkte mit vergleichbaren Kosten und ähnlicher Wirksamkeit in der Regel verfügbar sind.
„Dieser historische Verbotsvorschlag beweist die bedeutenden Fortschritte, die wir bei der Umsetzung neuer chemischer Sicherheitsvorkehrungen und bei längst überfälligen Maßnahmen zum besseren Schutz der öffentlichen Gesundheit erzielt haben“, sagte Reagan.
Kerry Breen ist Nachrichtenredakteurin und Reporterin bei CBS News. Ihre Berichterstattung konzentriert sich auf aktuelle Ereignisse, Eilmeldungen und Drogenmissbrauch.