Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) plant, die meisten Anwendungen von Dichlormethan (Methylenchlorid) gemäß dem US-amerikanischen Gesetz zur Kontrolle toxischer Substanzen (TSCA) zu verbieten. Dichlormethan ist ein weit verbreitetes Lösungsmittel in Laboren und wird unter anderem in Klebstoffen, Dichtstoffen, Entfettern und Verdünnern eingesetzt. Es ist nach Asbest im vergangenen Jahr der zweite Stoff, der im Rahmen des 2016 reformierten TSCA-Verfahrens reguliert werden soll.
Der Vorschlag der EPA sieht ein Verbot der Herstellung, Verarbeitung und des Vertriebs von Dichlormethan für alle Verbraucherzwecke, ein Verbot der meisten industriellen und gewerblichen Verwendungen sowie strenge Arbeitsplatzkontrollen für andere Verwendungen vor.
Die Verwendung von Methylenchlorid im Labor wird durch das Programm und einen betrieblichen Chemikalienschutzplan geregelt, nicht durch ein Verbot. Der Plan begrenzt die berufsbedingte Exposition auf durchschnittlich 2 ppm für 8 Stunden und 16 ppm für 15 Minuten.
Neuer EPA-Vorschlag sieht neue Grenzwerte für die Dichlormethan-Exposition in Laboren vor
Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat das Risiko gesundheitsschädlicher Auswirkungen durch Einatmen und Hautkontakt mit Methylenchlorid festgestellt, darunter Neurotoxizität und Leberschäden. Die Behörde stellte außerdem fest, dass längerer Kontakt mit dem Stoff durch Einatmen und Hautkontakt das Krebsrisiko erhöht.
Bei der Bekanntgabe des Vorschlags der Behörde am 20. April erklärte EPA-Chef Michael Regan: „Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Methylenchlorid sind eindeutig, und seine Wirkungen können schwerwiegende gesundheitliche Folgen bis hin zum Tod haben. Zu viele Menschen haben Angehörige durch akute Vergiftungen verloren.“
Seit 1980 sind laut EPA mindestens 85 Menschen an den Folgen einer akuten Methylenchlorid-Vergiftung gestorben. Die meisten von ihnen waren Handwerker, die im Bereich Hausrenovierung tätig waren; einige von ihnen waren jedoch vollständig geschult und trugen Schutzausrüstung. Die Behörde wies darauf hin, dass viele weitere Menschen „schwere und langfristige gesundheitliche Folgen, darunter auch bestimmte Krebsarten“, erleiden.
Während der Amtszeit von Präsident Obama stellte die Umweltschutzbehörde (EPA) fest, dass Abbeizmittel auf Methylenchloridbasis ein „unangemessenes Gesundheitsrisiko“ darstellten. Im Jahr 2019 verbot die Behörde den Verkauf solcher Produkte an Verbraucher, wurde jedoch von Gesundheitsexperten verklagt, die argumentierten, die Regelungen gingen nicht weit genug und es hätten früher strengere Maßnahmen ergriffen werden müssen.
Die EPA geht davon aus, dass die meisten ihrer vorgeschlagenen Änderungen innerhalb von 15 Monaten vollständig umgesetzt sein werden und einem Verbot von 52 Prozent der geschätzten Jahresproduktion für TSCA-Endverwendungen entsprechen. Die Behörde erklärte, dass für die meisten der von ihr vorgeschlagenen Verwendungszwecke von Dichlormethan in der Regel Alternativprodukte zum gleichen Preis erhältlich seien.
Der American Chemical Council (ACC), der die US-amerikanischen Chemieunternehmen vertritt, konterte jedoch umgehend zusammen mit der EPA und erklärte, Methylenchlorid sei eine „essentielle Verbindung“, die zur Herstellung vieler Konsumgüter verwendet werde.
Als Reaktion auf die Stellungnahme der EPA äußerte der Branchenverband Bedenken, dass dies zu „regulatorischer Unsicherheit und Verwirrung“ hinsichtlich der geltenden Grenzwerte der US-Arbeitsschutzbehörde OSHA für Methylenchlorid führen würde. Der ACC hält daran fest, dass die EPA nicht „festgestellt hat, dass es notwendig ist“, zusätzliche Grenzwerte für die berufsbedingte Exposition festzulegen.
Die Lobby warf der EPA zudem vor, die Auswirkungen ihrer Vorschläge auf die Lieferkette nicht ausreichend geprüft zu haben. „Das Ausmaß solch drastischer Produktionskürzungen könnte erhebliche Folgen für die Lieferkette haben, insbesondere wenn Hersteller vertragliche Verpflichtungen erfüllen müssen oder die Produktion ganz einstellen“, warnte der ACC. „Dies könnte kritische Anwendungen beeinträchtigen, darunter die pharmazeutische Lieferkette und bestimmte, von der EPA als korrosionsempfindlich definierte kritische Anwendungen.“
Die EPA treibt das lang erwartete Verbot von Verbraucherprodukten voran, erlaubt aber weiterhin die kommerzielle Nutzung.
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