Crocs sind also wieder da, sonst wären sie ja nie aus der Mode gekommen. Ist das Camping? Bequem? Nostalgie? Wir sind uns nicht sicher. Aber wir von Scienceline lieben unsere Crocs, egal ob es das glitzernde pinke Paar ist, das Lyric Aquino in der ersten Reihe bei einem Harry-Styles-Konzert trug, oder das blaue Paar, das Delaney Dryfuss in dem angesagten Restaurant auf Martha’s Vineyard trug. Einige unserer Lieblingsmarken kooperieren jetzt mit Crocs, wie Bad Bunny, die Cars-Filme und 7-Eleven.
Die legendären Clogs gibt es schon seit 20 Jahren, doch in all der Zeit haben wir uns nie Gedanken darüber gemacht, woraus sie bestehen. Sobald uns diese Frage in den Sinn kommt, lässt sie uns nicht mehr los. Deshalb wollen wir die chemische Zusammensetzung von Crocs genauer unter die Lupe nehmen und überlegen, wie wir sie verändern können, um den ökologischen Fußabdruck des Unternehmens zu verringern.
Es ist schwierig, im Internet eine eindeutige Antwort zu finden. In manchen Artikeln werden sie als Gummi bezeichnet, in anderen als Schaumstoff oder Harz. Viele argumentieren, dass es sich nicht um Kunststoff handelt.
Crocs bestehen im Wesentlichen aus dem patentierten Croslite-Material. Bei genauerer Betrachtung stellt man fest, dass Croslite hauptsächlich aus Polyethylenvinylacetat (PEVA) besteht. Dieses Material, oft einfach EVA genannt, gehört zur Gruppe der Polymere – großen Molekülen, die aus kleineren, sich wiederholenden Molekülen aufgebaut sind. Seine chemische Zusammensetzung basiert auf fossilen Brennstoffen.
„Alligatoren sind definitiv aus Plastik. Daran besteht kein Zweifel“, sagt Michael Hickner, ein Materialwissenschaftler an der Pennsylvania State University, der sich auf Polymere spezialisiert hat.
Er erklärte, dass Plastik ein weit gefasster Begriff sei, der sich im Allgemeinen auf alle künstlich hergestellten Polymere beziehe. Wir denken dabei oft an das glatte, biegsame Material, aus dem Take-away-Behälter und Einweg-Wasserflaschen hergestellt werden. Aber auch Styropor ist Plastik. Dasselbe gilt für Nylon und Polyester in unserer Kleidung.
Es ist jedoch nicht falsch, Crocs als Schaumstoff, Harz oder Gummi zu bezeichnen – im Grunde als alles zusammen. Diese Kategorien sind weit gefasst und ungenau, da sie jeweils unterschiedliche Aspekte der chemischen Herkunft und der physikalischen Eigenschaften von Crocs beschreiben.
Crocs ist nicht die einzige Schuhmarke, die für ihre bequemen Sohlen auf PEVA setzt. Bis zur Entwicklung von PEVA Ende der 70er und Anfang der 80er Jahre waren Schuhsohlen laut Hickner hart und unnachgiebig. „Sie boten praktisch keine Dämpfung“, sagte er. „Es war sehr hart.“ Doch das neue, leichte Polymer sei flexibel genug, um in der Schuhindustrie ein Erfolg zu werden. Jahrzehnte später bestand die Innovation von Crocs darin, alle Schuhe aus diesem Material herzustellen.
„Ich glaube, der besondere Zauber von Crocs liegt in der handwerklichen Verarbeitung“, sagt Hickner. Leider gibt Crocs nicht viel über die Herstellung preis, doch die Patentdokumente und Videos des Unternehmens deuten auf ein gängiges Verfahren namens Spritzguss hin – ein Verfahren, das auch bei Plastikbesteck und Legosteinen Anwendung findet. Ähnlich einer Heißklebepistole saugt eine Spritzgießmaschine Hartplastik an, schmilzt es und presst es durch ein Rohr am anderen Ende. Das flüssige Plastik gelangt in die Form, kühlt dort ab und nimmt seine neue Gestalt an.
Der Heißkleber selbst besteht üblicherweise aus PVA. Im Gegensatz zu Heißkleber wird das Croslite-Polymer jedoch mit Gas gesättigt, um die Schaumstruktur zu bilden. Das Ergebnis ist ein atmungsaktiver, lockerer und wasserdichter Schuh, der die Fußsohle sowohl stützt als auch dämpft.
Der Herstellungsprozess von Plastikschuhen wird sich demnächst leicht verändern, um sie umweltfreundlicher zu machen. In ihrem jüngsten Nachhaltigkeitsbericht gab Crocs an, dass ein Paar ihrer klassischen Clogs 2,56 kg CO₂ in die Atmosphäre freisetzt. Das Unternehmen kündigte letztes Jahr an, diese Menge bis 2030 halbieren zu wollen, unter anderem durch die Verwendung von Kunststoffen aus nachwachsenden Rohstoffen anstelle von fossilen Brennstoffen.
Das neue biobasierte Material Ecolibrium wurde von Dow Chemical entwickelt und wird laut einer E-Mail eines Dow-Sprechers aus pflanzlichen Rohstoffen wie rohem Tallöl (CTO) und nicht aus fossilen Quellen hergestellt. Tallöl, ein Nebenprodukt der Zellstoffproduktion für die Papierherstellung, hat seinen Namen vom schwedischen Wort für Kiefer. Das Unternehmen prüft außerdem weitere pflanzliche Alternativen, so der Sprecher.
„Jede von Dow in Betracht gezogene biobasierte Option muss als Abfallprodukt oder als Nebenprodukt des Herstellungsprozesses zurückgewonnen werden“, schrieben sie.
Crocs wollte sich nicht dazu äußern, ob sie Ecolibrium in ihren Schuhen verwenden. Wir fragten Crocs außerdem, wie hoch der Anteil erneuerbarer Kunststoffe in ihren Produkten bis zum Ende des Jahrzehnts sein wird, da wir zunächst von einem vollständigen Umstieg ausgingen. Der Sprecher antwortete und erläuterte: „Im Rahmen unseres Ziels, bis 2030 Klimaneutralität zu erreichen, wollen wir die Emissionen einiger Produkte bis dahin um 50 % reduzieren.“
Sollte Crocs derzeit nicht planen, vollständig auf Biokunststoffe umzusteigen, könnte dies an den aktuell begrenzten Preisen und der eingeschränkten Verfügbarkeit liegen. Derzeit sind verschiedene Biokunststoffe teurer und weniger effizient in der Herstellung als herkömmliche Kunststoffe. Sie sind neu und konkurrieren mit etablierten traditionellen Verfahren, so Jan-Georg Rosenboom, Chemieingenieur am MIT. Sollte die Biokunststoffindustrie jedoch weiter wachsen, erwartet Rosenboom sinkende Preise und eine steigende Verfügbarkeit aufgrund höherer Produktionsmengen, neuer Technologien oder regulatorischer Änderungen.
Crocs plant außerdem, weitere Technologien zur Reduzierung der CO₂-Emissionen einzusetzen, beispielsweise den Umstieg auf erneuerbare Energien. Laut dem Bericht von 2021 wird dieser Übergang jedoch erst in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts erfolgen. Bis dahin wird der Großteil der Reduzierung durch den Ersatz einiger auf fossilen Brennstoffen basierender Kunststoffe durch erneuerbare Alternativen erreicht.
Es gibt jedoch ein eklatantes Problem, das dieser biobasierte Kunststoff nicht lösen kann: Was passiert mit den Schuhen, nachdem sie abgenutzt sind? Alligatoren sind bekannt für ihre Langlebigkeit. Einerseits steht dies im krassen Gegensatz zu den Problemen der Fast Fashion, unter denen die Branche leidet. Andererseits landen Schuhe auf Mülldeponien, und biologische Abbaubarkeit bedeutet nicht zwangsläufig vollständige biologische Abbaubarkeit.
„Krokodile sind ja bekanntlich unzerstörbar, was zu Problemen im Bereich der Nachhaltigkeit führt“, sagte Hickner. Er vermutet, dass es im Pazifischen Müllstrudel mehr als nur ein paar Krokodile geben könnte.
Hickner erklärte, dass PEVA zwar größtenteils chemisch recycelt werden könne, dies aber nicht zusammen mit anderen Haushaltsabfällen möglich sei. Crocs müsse daher möglicherweise einen eigenen Recyclingkreislauf aufbauen, um aus alten Schuhen neue herzustellen.
„Wenn Crocs wirklich etwas bewirken wollte, hätten sie ein Recyclingprogramm“, sagte Kimberly Guthrie, die an der Virginia Commonwealth University Merchandising und Nachhaltigkeit in der Mode lehrt.
Crocs hat sich mit dem Online-Secondhand-Händler thredUP zusammengetan, um den Clogs der letzten Saison ein neues Zuhause zu geben. Crocs bewirbt diese Partnerschaft als Teil seines Engagements, die Menge an Schuhen, die im Müll landen, zu reduzieren. Wenn Sie gebrauchte Kleidung und Schuhe an einen Online-Secondhand-Shop schicken, können Sie sich für Crocs Shopping Points anmelden.
ThredUP hat die Anfrage, wie viele Paare in Secondhandläden landeten oder weiterverkauft wurden, nicht beantwortet. Manche Leute verschenken jedoch ihre alten Schuhe. Bei einer Suche auf ThredUP findet man eine große Auswahl an Crocs in vielen Farben und Größen.
Crocs behauptet außerdem, durch sein Spendenprogramm in den letzten fünf Jahren über 250.000 Paar Schuhe vor der Mülldeponie bewahrt zu haben. Diese Zahl dient jedoch nur dazu, unverkaufte Schuhe zu spenden, anstatt sie zu entsorgen. Das Programm versorgt Bedürftige mit Schuhen. Trotz Crocs' Engagement für Nachhaltigkeit ermutigt das Unternehmen seine Crocs-Club-Mitglieder weiterhin dazu, für die neuesten Modelle der robusten Kunststoffclogs zurückzukehren.
Was bleibt uns also? Schwer zu sagen. Wir trösten uns zwar etwas darüber hinweg, dass wir unsere ausverkaufte, im Dunkeln leuchtende Kollaboration mit Bad Bunny verpasst haben, aber nicht lange.
Allison Parshall ist Wissenschaftsjournalistin mit einer besonderen Leidenschaft für multimediales Storytelling. Sie schreibt außerdem für Quanta Magazine, Scientific American und Inverse.
Delaney Dryfuss ist derzeit Chefredakteurin von Scienceline und Forscherin bei Inside Climate News.
Ich liebe deine Krokodile, aber manche sind mir zu teuer. Könntest du mir bitte dein neuestes Paar in Größe 5 schicken? Mein letztes Paar trage ich schon seit vielen Jahren. Schütze die Umwelt und lebe gut.
Ich hoffe einfach, dass sie so gut bleiben wie jetzt, denn ihre Weichheit scheint das Einzige zu sein, was ich wegen meiner Arthritis und anderer Fußprobleme auf der Arbeit tragen kann. Ich habe schon vieles gegen die Fußschmerzen ausprobiert. Orthopädische Einlagen helfen nicht, aber ich kann einfach keine Schuhe tragen. Ich habe auch noch nichts Passendes gefunden, und jedes Mal, wenn ich gehe, drücken sie auf meinen Fußballen, und ich bekomme fast einen Stromschlag oder so etwas. Es fühlt sich an, als wäre da etwas drin, was da nicht hingehört… Ich möchte einfach nur, dass sie genauso weich sind wie die anderen, damit ich weiterarbeiten kann.
Nachdem ich das gelesen hatte, dachte ich, Crocs würde ihr Produkt ruinieren. Das sind momentan die besten Schuhe auf dem Markt, was Komfort und Halt angeht. Warum sollte man etwas Bewährtes verändern und etwas Gutes zerstören? Ich mache mir jetzt Sorgen um Crocs, denn soweit ich weiß, werde ich sie bald nicht mehr kaufen können.
Ich war am Strand in Oregon und habe zwei Seetang-Alligatoren aus dem Wasser gezogen. Offensichtlich lagen sie schon lange im Wasser, denn sie waren mit Meereslebewesen bedeckt und kein bisschen kaputt. Früher konnte ich zum Ufer gehen und Treibglas finden, aber jetzt finde ich nur noch Plastik – große und kleine Bruchstücke. Das ist ein großes Problem.
Ich muss wissen, wer der größte Hersteller dieser Schuhe ist. Wir stellen Schuhverzierungen her, verkaufen monatlich über 1000 Paar und haben derzeit Lieferengpässe.
Es ist schwer zu sagen, ob diese Kommentare echt sind oder nur von Troll-Bots stammen. Für mich ist Nachhaltigkeit bei Crocs so, als würden Milliardäre den Giving Pledge unterzeichnen und die Hälfte ihres Vermögens spenden. Keiner von ihnen ist aktiv daran beteiligt, aber ihre Aussagen haben viel Aufmerksamkeit erregt. Crocs Inc. meldete einen Rekordjahresumsatz von 3,6 Milliarden US-Dollar, ein Plus von 54 % gegenüber 2021. Wenn sie wirklich daran interessiert sind, dass Unternehmen die Verantwortung für den wahren Wert ihrer Schuhe übernehmen, ist das Geld für nachhaltige Investitionen bereits vorhanden. Da die jüngere Generation diese Schuhe und Nachhaltigkeit für sich entdeckt, könnten Crocs zu einer Legende werden, wenn sie die sich wandelnden Konsumtrends im Blick behalten. Doch solche großen Schritte können extrem schwierig sein, da Investitionen in kostspielige Maßnahmen zur Nachhaltigkeit den kurzfristigen Renditen für Aktionäre/Investoren diametral entgegenstehen.
Ein Projekt des Programms für Wissenschafts-, Gesundheits- und Umweltberichterstattung des Arthur L. Carter Journalism Institute an der New York University. Titelmelodie: Garrett Gardner.