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Herkömmliche Polymere erweichen oberhalb ihrer Glasübergangstemperatur – man denke an bekannte Kunststoffe wie Vinyltüten und PET-Flaschen. Jianping Gong und seine Kollegen beschreiben nun in der Fachzeitschrift Advanced Materials ein Polymer, das sich mit steigender Temperatur schnell und reversibel von einem weichen Hydrogel in einen harten Kunststoff umwandelt.
Oberhalb der Übergangstemperatur nehmen Steifigkeit, Festigkeit und Zähigkeit des Materials sprunghaft zu, während das Volumen konstant bleibt. Das Gel wandelt sich von einem transparenten, weichen Zustand in einen undurchsichtigen, harten Zustand um. Bei 60 °C kann eine dünne Gelschicht ein Gewicht von 10 kg tragen. Diese thermische Aushärtung ist reversibel und kann beliebig oft wiederholt werden.
Nonoyama, T., et al., Sofortige thermische Umschaltung von weichem Hydrogel zu hartem Kunststoff, inspiriert durch thermophile Bakterienproteine. Adv. Mater. https://doi.org/10.1002/adma.201905878 (2019)