HOUSTON, Texas (KTRK) – Bei einem Chemieunfall in einer Industrieanlage in La Porte kamen am Dienstagabend zwei Menschen ums Leben, Dutzende wurden verletzt. Die Chemikalie hat vielfältige Verwendungsmöglichkeiten, unter anderem als Lebensmittel. In ihrer Reinform ist sie jedoch ätzend, entzündlich und tödlich.
Bei dem Unfall im LyondellBasell-Komplex wurden etwa 100.000 Pfund Essigsäure freigesetzt, was bei den Überlebenden zu Verätzungen und Atemwegskomplikationen führte.
Essigsäure ist eine farblose, stechend riechende organische Verbindung, die bei der Herstellung von Farben, Dichtstoffen und Klebstoffen verwendet wird. Sie ist auch Hauptbestandteil von Essig, obwohl ihre Konzentration nur etwa 4–8 % beträgt.
Laut Dokumenten auf der Website von LyondellBasell produziert das Unternehmen mindestens zwei Arten von Eisessig. Diese Produkte werden als wasserfrei beschrieben.
Laut dem Sicherheitsdatenblatt des Unternehmens ist die Verbindung entzündlich und kann bei Temperaturen über 102 Grad Fahrenheit (39 Grad Celsius) explosive Dämpfe bilden.
Der Kontakt mit Eisessig kann Reizungen der Augen, der Haut, der Nase, des Rachens und des Mundes verursachen. Laut dem American Chemistry Council können bestimmte Konzentrationen dieser Verbindung Verätzungen hervorrufen.
Der von der Arbeitsschutzbehörde (OSHA) festgelegte Mindestgrenzwert für die Exposition beträgt 10 ppm (Teile pro Million) über einen Zeitraum von acht Stunden.
Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) raten, dass man im Falle einer Infektion mit dem Virus sofort an die frische Luft gehen, alle kontaminierten Kleidungsstücke entfernen und die betroffene Stelle mit reichlich Wasser waschen sollte.